Paulo Honório, menino órfão, trabalhava como guia de cego e vendia cocadas durante a infância para conseguir algum dinheiro. Mais tarde, passa a trabalhar na roça. Adulto, depois de enfrentar uma série de percalços, torna-se um homem frio, escravo de uma ambição desmedida, que vai balizar toda sua vida adulta. Em 1934, Graciliano Ramos escreve mais uma de suas obras-primas. Com linguagem leve, o livro parece ter sido publicado nos dias atuais.

O romance expõe a filosofia política de Hugo, retratando a desigualdade social e a miséria decorrente, e, por outro lado, o empreendedorismo e o trabalho desempenhando uma função benéfica para o indivíduo e para a sociedade. Retrata também o conflito na relação com o Estado, seja pela ação arbitrária do policial ou pela atitude do revolucionário obcecado pela justiça.

Quatro estudantes se hospedarão na casa da avó de Filipe no feriado, com sua irmã, suas primas e amigas da anfitriã. Os rapazes falam sobre as mulheres que estarão presentes e as relações que poderão surgir. Augusto, é inconstante no amor, então Filipe aposta que se ele voltar de lá sem ter se apaixonado, escreverá um livro de romance se Augusto se apaixonasse, ele é quem escreveria o livro.